Em um estudo pioneiro, o Projeto Envelhecimento Canino (Dog Aging Project), lançado em 2018, está desbravando novos caminhos na pesquisa sobre a longevidade dos cães e suas implicações para a saúde humana. Mais de 32.000 cães de todas as raças, idades e tamanhos dos Estados Unidos estão participando deste projeto ambicioso, que promete ser uma das maiores pesquisas sobre envelhecimento canino até hoje.
O projeto, que deve durar pelo menos 10 anos, busca entender melhor o processo de envelhecimento em cães, considerando que estes animais compartilham muitos aspectos do ambiente humano e recebem cuidados veterinários comparáveis aos cuidados de saúde dos humanos. O estudo é liderado por Joshua Akey, professor no Instituto Lewis-Sigler para Genômica Integrativa de Princeton, e Elinor Karlsson, do Broad Institute, junto com outros especialistas.
Um dos aspectos mais empolgantes do projeto é a análise do DNA de cães que vivem excepcionalmente muito, comparados aos “super-centenários” do mundo canino. A equipe espera identificar biomarcadores específicos do envelhecimento canino e, por extensão, do envelhecimento humano.
Os proprietários dos cães participantes concordam em preencher pesquisas anuais e fornecer amostras como swabs de bochecha para análise de DNA. Além disso, uma colaboração com veterinários de todo o país permite a coleta de amostras de pelos, fezes, urina e sangue de alguns membros do “Pack DAP”, como são chamados os cães participantes.
Daniel Promislow, principal investigador do projeto financiado pela National Institute on Aging e professor de biologia na Universidade de Washington, destaca que os cães oferecem uma oportunidade única para identificar fatores genéticos, ambientais e de estilo de vida associados a uma vida saudável e longa.
A equipe planeja abrir seu vasto conjunto de dados, totalmente anonimizado, para cientistas de todo o mundo, esperando que as descobertas possam transformar a medicina veterinária, a pesquisa sobre envelhecimento e muitos outros campos de estudo.
Kate Creevy, principal autora do artigo sobre o projeto e diretora veterinária do DAP, expressa o orgulho de compartilhar os resultados com a comunidade científica, enfatizando o potencial transformador do Projeto Envelhecimento Canino.
