Nosso entendimento sobre a medicina veterinária e a ciência da longevidade tem avançado a passos largos. Por isso, os conceitos de expectativa de vida (lifespan) e tempo de vida saudável (healthspan) têm se tornado cada vez mais importantes nas discussões sobre a saúde canina. 

Embora esses termos sejam frequentemente usados de forma intercambiável, eles representam aspectos distintos da vida e do bem-estar de um cão.

Discutiremos, a partir de agora, o que significam os termos lifespan e healthspan, como eles são fundamentais para os estudos de longevidade e por que focar em ambos é crucial para melhorar a qualidade de vida dos cães.

Lifespan e Healthspan: o que significam?

Lifespan, que aqui nós definiremos como a expectativa de vida, refere-se ao número total de anos que um cão vive, desde o nascimento até a morte. É uma medida básica de longevidade, indicando a idade máxima que um cão pode alcançar em condições ideais. Fatores que influenciam a expectativa de vida incluem genética, raça, ambiente, dieta e cuidados médicos.

Healthspan, por outro lado, refere-se ao período de vida de um cão livre de doenças graves ou incapacitantes. Esse conceito prioriza a qualidade de vida, não só os “anos totais”. O foco do healthspan, portanto, é contabilizar quanto tempo um cão pode manter boa saúde física e mental, mobilidade e a capacidade de realizar atividades diárias normais.

Lifespan e Healthspan em estudos de longevidade

Os estudos mais atuais conduzidos por especialistas e centros de pesquisa em longevidade visam estender tanto a expectativa de vida (lifespan) quanto o tempo de vida saudável (healthspan) dos cães. 

Esses estudos investigam os fatores biológicos, ambientais e de estilo de vida que contribuem para o envelhecimento e doenças. Ao entender esses fatores, os pesquisadores esperam desenvolver intervenções que possam prolongar a vida, ao mesmo tempo que melhoram a qualidade dessa vida prolongada.

Estudos focados no lifespan procuram maneiras de prevenir ou tratar condições ameaçadoras, como doenças cardíacas, doenças infecciosas, câncer e falência de órgãos. Avanços da medicina veterinária, incluindo o desenvolvimento de vacinas, antibióticos e técnicas cirúrgicas, aumentaram significativamente a expectativa média de vida dos cães nas últimas décadas.

Já os estudos focados no healthspan vão além, visando retardar o aparecimento de doenças relacionadas à idade e proporcionar saúde e vitalidade pelo maior tempo possível. As intervenções podem incluir uso de nutracêuticos e fármacos, programas de exercícios e tratamentos médicos que melhorem a saúde geral e previnam o declínio associado ao envelhecimento.

Medidas que aumentam o lifespan 

Várias medidas de saúde veterinária contribuíram para o aumento da expectativa de vida canina, tais como:

• Vacinações e cuidados preventivos: vacinações de rotina e medidas preventivas contra parasitas (pulgas, carrapatos e vermes) reduziram significativamente a incidência de doenças infecciosas que antes encurtavam a vida de muitos cães.
  
• Nutrição: avanços na nutrição canina, incluindo o desenvolvimento de dietas balanceadas, adaptadas a diferentes estágios de vida e condições de saúde, melhoraram a saúde geral e a longevidade.
  
• Tratamentos médicos: ferramentas diagnósticas e tratamentos melhorados para doenças como câncer, diabetes e condições cardíacas prolongaram a vida de muitos cães. Exames veterinários regulares permitem a detecção precoce e o manejo de problemas de saúde.
  
• Castração no momento ideal: esses procedimentos não só previnem a superpopulação de animais abandonados, mas também reduzem o risco de certos tipos de câncer e outros problemas de saúde, contribuindo para uma maior expectativa de vida. 

Medidas que aumentam o healthspan

Enquanto a pesquisa científica continua a explorar maneiras de estender o tempo de vida saudável, há várias medidas práticas que os tutores podem adotar para promover uma vida mais saudável e longa para seus cães:

• Exames veterinários regulares: agende visitas regulares ao veterinário para uma avaliação de saúde completa. A detecção precoce de problemas de saúde pode levar a um manejo e tratamento mais eficazes.

• Nutrição balanceada: forneça uma dieta bem balanceada que atenda às necessidades nutricionais específicas do seu cão. Consulte seu veterinário para selecionar a melhor dieta com base na idade, raça, peso e condições de saúde do seu cão.

• Exercício como parte da rotina: garanta que seu cão faça exercícios regulares adequados para sua idade e raça. A atividade física ajuda a manter um peso saudável, fortalece os músculos e apoia a saúde cardiovascular.

• Estimulação mental: envolva seu cão em atividades que desafiem sua mente, como brinquedos de quebra-cabeça, exercícios de treinamento e brincadeiras interativas. A estimulação mental é importante para a saúde cognitiva e pode ajudar a prevenir o declínio relacionado à idade.

• Peso sob controle: a obesidade pode levar a inúmeros problemas de saúde, incluindo diabetes, artrite e doenças cardíacas. Monitore o peso do seu cão e ajuste sua dieta e rotina de exercícios conforme necessário para manter um peso saudável.
  
• Saúde bucal: o cuidado dental é frequentemente negligenciado, mas é crucial para prevenir infecções e manter a saúde geral. A escovação regular e os exames dentários podem prevenir a doença periodontal e outros problemas de saúde bucal.
  
• Cuidados preventivos: mantenha-se atualizado com vacinas, controle de parasitas e medicamentos preventivos. Proteger seu cão de doenças e parasitas preveníveis é essencial para a saúde a longo prazo.
  
• Nutracêuticos: discuta com seu veterinário se nutracêuticos com embasamento científico podem beneficiar seu cão. Produtos como glucosamina para a saúde das articulações, ácidos graxos ômega-3 para inflamação e taurina para a saúde geral podem ser benéficos.

Longevidade canina: o que está por vir?

À medida que a medicina veterinária avança, o foco está mudando para não apenas tratar doenças, mas também preveni-las e promover o bem-estar geral. O futuro da pesquisa em saúde canina é promissor, com várias áreas de estudo emocionantes

A medicina personalizada certamente é uma delas. Ter a oportunidade de personalizar tratamentos e medidas preventivas para a composição genética individual do cão, estilo de vida e estado de saúde pode melhorar os resultados e aumentar o tempo de vida saudável. 

Acompanhar os marcadores do envelhecimento por meio de relógios epigenéticos é outra medida interessante. Ao identificar biomarcadores específicos associados a processos biológicos de envelhecimento, podemos desenvolver intervenções direcionadas. Esses biomarcadores podem orientar decisões sobre dieta, exercícios e tratamentos médicos para retardar o envelhecimento e prevenir doenças.

Já mencionamos os nutracêuticos, que podem ter um papel decisivo na promoção da longevidade, mas não é só isso. A ciência da longevidade também está estudando alguns fármacos que impactam diferentes processos ligados ao envelhecimento, como a rapamicina e a metformina. Essas drogas têm se mostrado promissoras em estudos com animais.

Conclusão

A distinção entre lifespan e healthspan é fundamental para a compreensão dos mecanismos que governam o envelhecimento. Embora o aumento da expectativa de vida canina já seja uma realidade, graças a avanços veterinários, o objetivo agora é garantir que esses anos extras sejam vividos com boa saúde e vitalidade. 

Você, tutor, tem um papel especial nisso tudo. Com cuidados adequados, nutrição, exercícios e exames veterinários regulares, é possível impactar positivamente o tempo de vida saudável do seu cão. 

Nós, da PetMoreTime, estamos aqui para garantir que a ciência te acompanhe em todos esses cuidados, garantindo que seu pet não só viva mais, mas tenha qualidade, alegria e disposição em todos os momentos ao seu lado.